El material base del alambre de hierro es el hierro, pero debido a que el hierro en sí carece de suficiente resistencia y tenacidad, a menudo se le agregan otros elementos metálicos. Estos elementos, a menudo llamados "elementos de aleación", mejoran las propiedades del hierro, como la dureza, la resistencia a la corrosión y la tenacidad. Los elementos de aleación comunes incluyen carbono, acero, cromo, níquel y cobre.
El alambre de hierro se puede dividir en dos categorías según sus elementos de aleación principales: alambre de aleación de hierro y alambre de acero. El alambre de aleación de hierro normalmente contiene pequeñas cantidades de carbono y otros elementos metálicos y se usa comúnmente para aplicaciones de suspensión y amarre de baja-intensidad. Por el contrario, el alambre de acero suele contener un mayor contenido de carbono y otros elementos de aleación, como níquel, molibdeno y cromo. El alambre de acero cuenta con mayor resistencia y tenacidad que el alambre de aleación de hierro y, por lo tanto, se usa más comúnmente en aplicaciones de construcción y colgantes que requieren cargas pesadas.